紫電改343 死と闘って勝つことは臆病とは言わないと説く菅野

『イブニング』連載、「紫電改343」の第14話
日本の軍隊ではお馴染みの精神注入棒。今まさに注入されかかっているのが301、する側が407の本田少尉デス。本田少尉は初登場にて「直立不動の鬼バッター」と説明されたけど、バッターってこういう意味だったのか！　３４３に在籍していた人では数少ない健在者なことからエピソードを聞きたいものです。

それを止めたのは407の林隊長。理由を訊くと我々(上官)を目視したのに敬礼した・しないの顛末らしい。

そこで林は同じ敬礼をするならば一歩足を止めて相手の顔を確認する。そうすればお互いに気持ち良かろうと説明し、両者を納得させました。けれど根本は「林隊長が臆病者」と噂されているから。なので上官だろうと407の隊員たちを蔑視というか、距離を置きたくなるのだろう。

その夜、隊舎を抜け出して温泉に浸かりに来た301の隊員たち。もちろん禁止行為です。

でも先客がいたー。菅野だ
そもそも笠井が菅野に「松山は温泉があるからいい」と紹介したのがきっかけとなって343が松山に来たわけで、菅野が利用するのは当然だわな。無許可の外出は禁止だけど。
そこで一連の林隊長の噂を打ち明けます。そんな臆病者の隊長が指揮する部隊とは一緒に闘えないと！

そしたら菅野は困り顔で「それなら俺も臆病者になっちまう」と語り出します。俺は特攻の一番機に選ばれた男(正確には 選ばれたかもしれない男)なのに、今も死なずにぬくぬくと温泉に入ってる。フィリピンなどの前線で命を削ってる仲間からすれば今の俺は林大尉とさして変わらない。

特攻から逃げて日本に帰った臆病者だ
これに反論しようとする隊員ですが、自分たちもフィリピンで別れた仲間たちからすれば、臆病者に見られても仕方ないと気が付くのでした。
死と闘って勝つ！　それを臆病と俺は言わせない──
こう言って締めくくります。が、この一連の様子を源田司令と志賀飛行長が目撃していた！　全員軍規違反なので注意するのは当たり前なのですが…

湯けむりで何も見えんが
なるほど…たしかに
と、見逃すとは二人とも懐が深いぜ！　こういう上司ならば働き甲斐があるってものです。